El libro de la utilidad de los animales

Un elemento significativo de este bestiario es su clasificación de los seres vivos en diferentes clases: humanos, cuadrúpedos (tanto domésticos como salvajes), aves, peces e insectos. Cada entrada comienza con una descripción de las características, hábitos y comportamiento del animal, seguida de una relación de sus partes anatómicas y sus posibles efectos curativos en los humanos.

Este manuscrito se inscribe en la tradición textual de los bestiarios derivados de la Zoología de Aristóteles y de los tratados médicos de Ibn Bajtishū. Sólo existen unos pocos manuscritos ilustrados de este tipo: tres en árabe y dos en persa. El códice del Escorial, con noventa y una miniaturas de gran calidad, es un testimonio de esta tradición.

Las miniaturas de este bestiario desempeñan un papel crucial, complementando el texto al representar a los animales de forma emblemática en lugar de proporcionar descripciones físicas exactas. Las pinturas, ejecutadas con pinceladas anchas y pintura de textura gruesa, reflejan un estilo único. Sorprendentemente, el uso de luces y sombras en estas miniaturas implica gradaciones del mismo color, apartándose de las técnicas comunes de la pintura islámica.

El arte de este bestiario sigue el estilo siroiraquí derivado de las tradiciones bizantinas junto a elementos de la Escuela de Bagdad, característicos de la pintura mameluca. Son notables las influencias extranjeras, especialmente de las culturas selyúcida y mongola, que distinguen este manuscrito de la pintura manuscrita siria contemporánea.

El texto, escrito en elegante letra árabe (naskh) con títulos y nombres de animales en dorado, va acompañado de abundantes rosetas doradas como motivos decorativos. Dos colofones atribuyen la compilación a Ibn al-Durayhim al-Mawṣilī, persona de elevada posición social y educación. Su compilación tuvo lugar probablemente en Siria, posiblemente en Damasco.

La encuadernación original del manuscrito se ha perdido en el tiempo, pero la encuadernación de cuero actual muestra la reja estilizada de San Lorenzo, símbolo de la biblioteca del Escorial.

Además, esta obra única presenta no sólo la información sobre la Utilidad de los Animales, sino también la Legenda Maior: Vida de San Francisco de Asís, que vincula el manuscrito a la veneración de San Francisco como patrón de los animales y el medio ambiente.

Las miniaturas de este bestiario, ejecutadas sobre fondos de oro, exhiben detalles encantadores y representan uno de los primeros ejemplos de arte oriental en el que se utilizó la preciosa técnica del pan de oro. Cada miniatura contiene posturas realistas de animales, envueltas en oro resplandeciente, creando obras de arte únicas que siguen cautivando a los espectadores incluso después de siglos.

La edición facsímil del Book of the Usefulness of Animals se completa con un estuche para su conservación y con un libro de estudio complementario, realizado por especialistas en la materia.

Este facsímil consta de una sola edición numerada de 950 ejemplares, debidamente autentificados con acta notarial.