Bestiario de San Petersburgo

Este apreciado manuscrito consta de noventa y un folios con una notable colección de ciento catorce miniaturas, con cuatro ilustraciones a toda página que representan un ciclo de la Creación y ciento ocho animales.

En esencia, el texto del bestiario es una versión latina del Physiologus, un texto griego del siglo II a.C.. Precede a este texto central un relato de la Creación derivado del Génesis, seguido de descripciones de animales extraídas de las Etymologiae de Isidoro de Sevilla (m. 636).

Las ilustraciones del manuscrito varían en tamaño y forma y muestran una gran variedad de animales y criaturas míticas. En particular, una miniatura a toda página presenta a Adán interactuando con diversas aves y bestias, mientras que una sorprendente miniatura representa águilas, destacando su aguda vista y sus habilidades únicas (fol. 5r y fol. 71r). Curiosamente, algunas miniaturas adoptan composiciones circulares o lobuladas, como la representación del bonnacón liberando estiércol similar al fuego (fol. 38r). El manuscrito, aunque elaborado en Inglaterra, llegó a Francia en el siglo XVI, donde se añadieron anotaciones en francés e incluso una en griego.

El proceso de fabricación del manuscrito fue testigo de evoluciones, evidentes en la adición de la sección de la Creación (fols. 1-4). Aunque la paleta de colores y los elementos que enmarcan el ciclo de la Creación difieren del resto del manuscrito, la coherencia en la escritura y los estilos pictóricos indica una integración armoniosa. Los contornos llamativos, los ricos tonos rojos y verdes y el uso extensivo de pan de oro denotan la suntuosa decoración del manuscrito, que apunta a un posible encargo de un mecenas adinerado.

La historia de la propiedad del manuscrito se rastrea a través de inscripciones, en las que se menciona a François de la Morlière como propietario a principios del siglo XVIII. Probablemente pasó por la abadía benedictina de Saint-Germain-des-Prés, en París, antes de ser adquirido por Peter P. Dubrovsky a finales del siglo XVIII. La colección de Dubrovsky, incluido el manuscrito, fue adquirida por el zar Alejandro I en 1805, pasando a formar parte de la Biblioteca Pública Imperial, actual Biblioteca Nacional de Rusia.

Este bestiario medieval, apreciado por sus narraciones moralizantes y sus exquisitas ilustraciones, sigue siendo un preciado ejemplo de la iluminación gótica inglesa de principios del siglo XII. La lujosa decoración del manuscrito, que incluye miniaturas de vivos colores adornadas con pan de oro, retrata un cautivador ciclo de imágenes del relato de la creación. Ejecutado por al menos dos iluminadores, el estilo distintivo del manuscrito, evidente en sus animadas figuras y armonioso colorido, sitúa su creación en torno a 1190, un sello distintivo del arte inglés de esa época.

La edición facsímil del Bestiario de San Petersburgo se completa con un estuche para su conservación y con un libro de estudio complementario, realizado por especialistas en la materia.

Este facsímil consta de una sola edición numerada de 995 ejemplares, debidamente autentificados con acta notarial.